Zu Besuch bei Tarzans treuer Weggefährtin Cheeta
von Reiner Boller
An Lex Barkers und sogar schon Johnny Weissmullers Seite sah man sie. In Tarzans Dschungel sorgte sie für fröhliche, unbeschwerte Familienunterhaltung. Die Rede ist von Cheeta, dem netten Schimpansen aus den legendären Tarzan-Produktionen. Eines der Tierchen hat jüngst mit 71 Jahren den Einzug ins "Guinness Buch der Rekorde" gefunden und in Amerika einen Pressetrubel ausgelöst.

Heute lebt der 60 kg schwere Schimpanse mit seinem Betreuer Dan Westfall in Palm Springs, Kalifornien. Dans Onkel Tony Gentry, Tiertrainer von Beruf, brachte 1932 die kleine Cheeta aus Liberia in die U.S.A. und trainierte ihn - es handelt sich um ein männliches Tier - zu einem tierischen Filmstar. Keine einfache Aufgabe wie Dan berichtet: "Mein Onkel behandelte ihn beim Training mit viel Güte, was unüblich für Affen ist, denn sie schlagen gerne zu. Viele vergessen, dass sie wilde Tiere sind und sehr gefährlich sein können, aber sie haben Seele und müssten besser behandelt werden." Mit weiteren Schimpansen wechselte er sich bei der Verkörperung von Cheeta ab und ist heute der einzig überlebende Schimpanse der Tarzan-Ära. Für Filmarbeiten werden Schimpansen in der Regel bis zum 10. Lebensjahr herangezogen, dann sind sie unkontrollierbar. Cheeta war diesbezüglich schon eine Ausnahme, denn seine letzte Rolle spielte er in 'Doctor Doolittle' (1967). Normalerweise können die Tiere gute 50 Jahre alt werden, aber Palm Springs Cheeta ist bis heute vital und gesund dank gutem Futter, Liebe und Aufmerksamkeit.

Nach seinem Abschied von der Leinwand wurde Cheeta Teil der Familie von Tony Gentry, überlebte seinen Entdecker jedoch und hat nun bei Dan Westfall, dem das Tier ans Herz gewachsen ist, ein Heim gefunden. Westfall würde Cheeta niemals fort geben, weil er woanders niemals diese intensive Pflege bekäme. Seine Tage verbringt Cheeta mit Herumschwingen an einer Spielausrüstung, Spielen (Fangen und Kitzeln sind seine Favoriten), Musik hören, Fernsehen schauen (Tierfilme schaut er am liebsten, natürlich auch seine Tarzan-Streifen), Piano spielen (!) und Bilder malen (!!!). Die abstrakten Bilder finden weltweit Absatz zur Unterstützung der "Cheeta Primate Foundation". Dan dazu: "Ich nenne dies 'Affen-strakt'". Doch einige der Bilder wurden schon in der National Gallery in London ausgehangen und es finden sich weltweit immer wieder Interessenten. Die "Cheeta Primate Foundation" hat es sich zur Aufgabe gemacht, zum Schutz von Schimpansen aufzufordern. Cheetas Lebensunterhalt ist zudem auch nicht gerade billig. Ursprünglich als "Committee to Help Enhance the Eviroment of Threatened Apes" geplant, hat sich aus Kostengründen eine grössere Affenschutzorganisation leider nicht verwirklichen lassen, doch Dan Westfall will zumindest Cheeta einen würdigen Ruhestand zugestehen.

Wie wäre es mit einem Original-Cheeta an Ihrer schon mit Tarzan-Filmplakaten geschmückten Wand? Wer diesen Wunsch hat oder auch sonst Cheeta unterstützen möchte, der wendet sich bitte an: Cheeta Primate Foundation, P.O. Box 8162, Palm Springs, CA 92263, U.S.A.
   

 

  		 

Cheeta mit seinem Pfleger Dan Westfall

    
 

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