Johnny Weissmuller's Tropical Wonderland
von Rob Donkers
 
Der Anlass für den folgenden Beitrag lieferte das Gerücht, Lex habe kurz vor seinem Tod gemeinsam mit Johnny Weissmuller ein „Tarzanland“ im Stile des „Disneylands“ in Hollywood aufbauen wollen. Das stimmt tatsächlich. Dass Lex und Johnny in gehobenem Alter jedoch vorhatten, im Lendenschurz von Baum zu Baum zu springen, wäre die falsche Vorstellung.
 
Erst nach Lex’ Tod wurde der Park tatsächlich gegründet, in Titusville / Florida, wo Weissmuller gemeinsam mit seiner Frau Maria auch eine Wohnung hatte. Das nötige Geld für den Bau des Parks brachte jedoch nicht Protagonist Weissmuller ein. Dieser hatte die Tarzan-Tantiemen längst aufgebraucht. Finanziert wurde der Park von einigen geschliffenen Geschäftsleuten, die sich mit den nachwievor prominenten Namen Weissmuller und Barker ein erfolgsträchtiges Geschäft versprachen. Ein Bestandteil des Deals war auch die von den Geschäftsleuten finanzierte Wohnung Weissmullers in dem schönsten Quartier Titusvilles.
 
Als ich 1978 nach Titusville reiste, war Johnny gerade umgezogen und seine Wohnung stand zum Verkauf. Der Park, der den Namen „Johnny Weissmuller’s Tropical Wonderland“ trug, hatte zugemacht und sah völlig verwildert aus. Die Affen, die man dort gehalten hatte, waren alle entkommen und ihre Kindeskinder tummeln sich bis zum heutigen Tag in der Gegend. Was war geschehen? Ein Geschäftsmann hatte Weissmuller seine Rechte an dem Park für einen (!) Dollar abgeknöpft, als Johnny, ein schwerer Trinker, gerade betrunken war. Ohne Johnny, der bis anhin täglich seine Runden im Park drehte, die Besucher begrüsste und Autogramme verteilte, verlor der Park an Anziehungskraft. Es ist im Übrigen wahrscheinlich, dass auch Lex Barker einen ähnlich publikumswirksamen Job als Mitanleger des Parks zugeteilt bekommen hätte, wenn er noch gelebt hätte.
 
Weissmuller präsentierte sich seinen Gästen im Park jeweils in einer Tropenuniform, die freilich authentischer anmutete als ein blosser Lendenschurz. Die folgenden Aufnahmen zeigen meine zwei Tanten bei einem Parkbesuch an der Seite eines blonden oder besser blondierten Johnny Weissmuller in den frühen 70er Jahren.
 

 

Meine Tante Sonja, im weissen Kleid, hält den Parkführer in der Hand, den ich für Euch zur Veranschaulichung ebenfalls eingescannt habe.
Johnny war, wie mir meine Tanten erzählten, sehr kontaktfreudig. Auf dem einen Bild ist er gerade dabei, die Autogrammkarte zu unterschreiben, die mir meine Tante später geschenkt hat.
 
Als ich 1978 in Titusville war und mir hinter einem Zaun das heruntergekommene Parkgelände ansah, kam ein Mann auf mich zu. Er wollte wissen, ob ich mich vielleicht für den Park interessiere und ihn gar für ein günstiges Angebot kaufen möchte. Ich glaube, er war sehr enttäuscht, dass ich nicht ja sagte.
 

Text und Bilder: Rob Donkers